做試管嬰兒的夫妻請注意：你們有沒有丟過胚胎？
63歲的美國波士頓兒童醫(yī)院臨床心理師伊萊恩·邁耶（Elaine C. Meyer）面臨一個(gè)關(guān)鍵抉擇：她有兩枚試管嬰兒冷凍胚胎，已在醫(yī)院存儲25年，還要不要？醫(yī)院來信提示，若不續(xù)費(fèi)，將做銷毀。
世界首例試管嬰兒誕生已有40多年。由于生育年齡推遲、不孕不育增多等原因，包括中國在內(nèi)的很多國家和地區(qū)都在告急：胚胎冷凍庫空間不夠用了。
《冷凍胚胎保存時(shí)限的中國專家共識》建議保存時(shí)限不超過10年。但今年年初，我國河南鄭州幾家大醫(yī)院生殖中心整理發(fā)現(xiàn)，有數(shù)十萬枚冷凍胚胎“無人認(rèn)領(lǐng)”。2020年12月14日，陸軍第七十三集團(tuán)軍醫(yī)院公告稱，擬統(tǒng)一處理超期冷凍胚胎，第一批達(dá)萬余枚，于2010年前留存、冷凍期已超10年。
“我根本不知道這事。2000年，醫(yī)院明確告訴我，胚胎都用完了。可十幾年后，醫(yī)院在冷凍柜的水箱里找到它們。”近日，邁耶接受《紐約時(shí)報(bào)》采訪稱，她和丈夫巴里·普里桑特（Barry Prizant）已向美國羅德島州高等法院提起訴訟，指控羅德島州普羅維登斯市婦女兒童醫(yī)院違反合同、工作疏忽，致其丟失“不可替代的財(cái)產(chǎn)（irreplaceable property）”，要求醫(yī)院賠償其精神損失。
1985年，美國俄亥俄州最高法院于Werling訴Sandy一案中裁決，一個(gè)成功和健康的胚胎，從受孕那天起，便視為一個(gè)人。“根據(jù)醫(yī)院反饋，這兩枚胚胎在近10年間未得到妥善保存，已無法用于胚胎移植。這相當(dāng)于是殺人。我們不能接受。”普里桑特說。
涉事醫(yī)院回應(yīng)《紐約時(shí)報(bào)》的聲明否認(rèn)有違反合同的行為。該院發(fā)言人以涉及患者隱私，拒絕透露更多信息。
邁耶和普里桑特相識于1985年。當(dāng)時(shí)，兩人正在一家精神病醫(yī)院參加學(xué)術(shù)會議。鉆研兒童和成年自閉癥的普里桑特在發(fā)言中金句頻出，吸引邁耶注意。
1987年，兩人結(jié)婚，并商定待邁耶完成博士課題、再要孩子。這一等就是5年。34歲時(shí)，邁耶懷孕，但很快流產(chǎn)。隨后，又是兩次不明原因的流產(chǎn)。
1995年，夫妻倆聽從專業(yè)建議，至羅德島州普羅維登斯市婦女兒童醫(yī)院加里·弗里什曼（Gary Frishman）醫(yī)生處，做試管嬰兒。打針、B超、取卵、受精、培育、移植……直到第三個(gè)周期，終于有一個(gè)小生命在邁耶的子宮內(nèi)扎了根。
1996年12月，諾亞（Noah）誕生。夫妻倆和醫(yī)院簽署協(xié)議，由院方冷凍前述周期剩余的9個(gè)胚胎，以備繼續(xù)生育使用。
“它們就像生命的火花，吸引著我。”邁耶說，自己時(shí)而開車去醫(yī)院。在停車場，她坐在車?yán)铮叱獡u籃曲。“我知道我們會回來、再要個(gè)孩子。”
諾亞4歲時(shí)，夫妻倆再次來找弗里什曼醫(yī)生。這一次，醫(yī)院稱，解凍剩下的全部胚胎，并植入邁耶子宮中。
幾周后，B超顯示移植失敗。時(shí)任醫(yī)院生殖醫(yī)學(xué)部主任的戴維·基輔（David Keefe）建議夫妻倆使用卵子捐贈、做試管嬰兒，或領(lǐng)養(yǎng)一個(gè)。“你已經(jīng)43歲了。”邁耶回憶基輔所述。
丈夫普里桑特拒絕了。“我們倆的患者多是兒童。或許，只有一個(gè)孩子，能讓我們有更多時(shí)間、精力，照顧更多的小患者。”
一家三口的幸福生活于2017年7月被打破。這天，邁耶收到普羅維登斯市婦女兒童醫(yī)院的一封信，開頭是“親愛的病人……”然后，她把信扔進(jìn)抽屜。她對丈夫提了信的事，兩人都未放在心上。
8月，第二封信來了。信中說：“如果您希望醫(yī)院繼續(xù)保存您的試管嬰兒冷凍胚胎，請?jiān)诨貓?zhí)處簽名并寄回。隨信請附500美元管理費(fèi)。”
邁耶立刻致電醫(yī)院，要求其核對情況。數(shù)周后，她被告知“已和生殖醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)室確認(rèn)，您還有兩枚試管嬰兒冷凍胚胎。”
邁耶略作沉默后說：“你知道這有多嚴(yán)重嗎？”接著，她掛斷電話。
幾天后，她和醫(yī)院時(shí)任生殖醫(yī)學(xué)部主任的魯本·阿爾維羅（Ruben Alvero）醫(yī)生通話。“我們反復(fù)核對，確實(shí)有您的兩枚冷凍胚胎。”阿爾維羅說。
當(dāng)年12月，阿爾維羅邀請邁耶夫婦到醫(yī)院面談。邁耶的主治醫(yī)師弗里什曼醫(yī)生因個(gè)人情況，未出席當(dāng)天會面。
阿爾維羅表示，兩枚冷凍胚胎儲存在一個(gè)小玻璃瓶中。瓶子上有邁耶的名字。瓶子掉進(jìn)冷柜水箱，原因不詳。2010年清理維護(hù)水箱時(shí)發(fā)現(xiàn)瓶子，后放回冷凍儲存柜。2017年，實(shí)驗(yàn)室開始實(shí)施新的冷凍胚胎保存收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，于是給邁耶夫婦發(fā)出賬單。
醫(yī)院表示，最近一次實(shí)驗(yàn)室檢查發(fā)現(xiàn)，胚胎細(xì)胞膜完整。但瓶子裂了一條縫，這或意味著冷凍胚胎可能長時(shí)間暴露于氮?dú)饫鋮s劑。
阿爾維羅表示，如果夫妻倆需要，醫(yī)院將為其提供免費(fèi)的胚胎冷凍服務(wù)。
在現(xiàn)場溝通中，邁耶發(fā)現(xiàn)自己的病案里夾著一張手寫紙條，上書“2，失蹤”。“你們知道胚胎遺失了，卻沒有告訴我們？”她質(zhì)問。
但院方堅(jiān)稱曾告知夫妻倆，暗示或許其忘記了。
“我們曾考慮過收養(yǎng)和使用捐卵做試管嬰兒。如果我們知道有兩枚胚胎遺失，為什么我們不先討論找一下？”邁耶告訴《紐約時(shí)報(bào)》，自己多年來一直在醫(yī)學(xué)院教授生命倫理學(xué)課程。如果知道自己有兩枚胚胎遺失，怎么可能“冷靜地忘記”這件事。
《紐約時(shí)報(bào)》找到已經(jīng)離任的原中心主任基輔醫(yī)生。后者表示不清楚此事。“在極少數(shù)情況下，確實(shí)會出現(xiàn)胚胎丟棄或放錯地方。我們會立即通知患者，道歉并詳細(xì)解釋可能發(fā)生的情況。透明是信任的基礎(chǔ)，也是醫(yī)患關(guān)系的基本要素。”
也是在2017年12月的會面上，院方稱會與行政部門協(xié)商，邀請邁耶開設(shè)生命倫理學(xué)培訓(xùn)，幫助生殖醫(yī)學(xué)相關(guān)醫(yī)護(hù)提升醫(yī)患溝通技能。此后5個(gè)月，邁耶夫婦沒收到醫(yī)院任何信息。隨后，邁耶致信醫(yī)院：“我們不會忘記自己的胚胎曾被遺失。”這封電子郵件抄送醫(yī)院首席執(zhí)行官、羅德島州總檢察長和該州衛(wèi)生部門負(fù)責(zé)人。
去信后不久，醫(yī)院風(fēng)險(xiǎn)管理總監(jiān)給邁耶打電話：“那是很久以前發(fā)生的事了。試試忘了它。”
“這次通話觸及我的底線。那是我和丈夫的結(jié)晶，它們本有機(jī)會長大成人。”經(jīng)過考慮，邁耶和丈夫決定上訴，要求醫(yī)院賠償精神損失。“我們也希望喚起人們對冷凍胚胎保存情況的重視，促使提供輔助生殖技術(shù)的機(jī)構(gòu)，采取更可靠和負(fù)責(zé)的存儲管理。”
美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)伯曼生物倫理學(xué)研究所所長杰弗里·卡恩（Jeffrey Kahn）不認(rèn)識邁耶和普里桑特夫婦，也未參與他們的起訴。他表示，夫妻倆的經(jīng)歷堪稱“傳奇”，“但這可能并不罕見。”
2020年，《生育與不育》雜志發(fā)表一項(xiàng)研究稱，在過去10年，有133起關(guān)于冷凍胚胎遺失、丟棄或毀損的訴訟。研究作者之一、美國圣迭戈大學(xué)健康法政策與生物倫理學(xué)中心主任道夫·福克斯（Dov Fox）說，大多數(shù)訴訟都在庭外和解。由于保密協(xié)議，很難得知結(jié)果。
在133例案例中，普羅維登斯市婦女兒童醫(yī)院多次成為被告。美國羅德島州高等法院資料表明，在2002年Frisina訴普羅維登斯市婦女兒童醫(yī)院案中，3名因冷凍胚胎意外丟失或損毀的婦女并列為原告。相關(guān)事件發(fā)生于1991、1992和1993年。此后，2019年，醫(yī)院再被告上法庭。原告瑪麗莎·克魯?shù)侔！げ祭锼雇袪枺∕arisa Cloutier Bristol）的經(jīng)歷和邁耶夫婦極為相似。“2017年，我突然收到醫(yī)院賬單，顯示我的冷凍胚胎需要續(xù)費(fèi)。但2003年，醫(yī)院就明確說，沒有剩余胚胎。”
布里斯托爾告訴《早安美國》：“我的丈夫死了。我獨(dú)自一人，為一個(gè)我們本可以擁有的孩子而傷心欲絕。”2020年，此案被駁回。布里斯托爾通過代理律師拒絕《紐約時(shí)報(bào)》的采訪。
2018年3月3日，美國俄亥俄州大學(xué)醫(yī)院阿胡亞醫(yī)療中心因冷凍柜斷電，存儲于內(nèi)的4000顆冷凍胚胎全部毀損。雖然醫(yī)院表示，愿意對此負(fù)責(zé)、補(bǔ)償相應(yīng)損失，但涉事夫妻之一溫蒂和里克·彭尼曼（Wendy and Rick Penniman）仍提起訴訟，“他們把胚胎視為動產(chǎn)，而不是一個(gè)病人。這不僅是權(quán)利和義務(wù)的問題，它關(guān)乎情感和生命。”
截至本文發(fā)布，“裁判文書網(wǎng)”等平臺皆未發(fā)布關(guān)于冷凍胚胎遺失、損毀等裁判文書。吉林大學(xué)法學(xué)院教授孫良國在《國家檢察官學(xué)院學(xué)報(bào)》上曾表達(dá)自己對冷凍胚胎的看法：懷孕八周之內(nèi)的雛體被稱為“胚胎”，大于八周則稱之為“胎兒”，胚胎只是發(fā)育生物學(xué)的最早階段。在我國法律上，“人”的概念具有相當(dāng)?shù)膰?yán)格性，其限于在出生時(shí)是活體的胎兒，“冷凍胚胎”還不具有“人”的界定中必需的“生命特征”。“但也不同于物，因?yàn)橛邪l(fā)育成為人的可能。”孫良國寫道。
因?yàn)樾鹿诜窝状罅餍校~耶夫婦的案子遲遲未行審理。“我們計(jì)劃領(lǐng)回兩枚胚胎，葬在公墓里，讓他們獲得安寧。”邁耶說。
資料來源：
1.The Lost Embryos. The New York Times
2.A Letter About Their Embryos Sends Couple Into a Tailspin. Atlantic Broadband
3.Werling v. Sandy. WikiPedia
4.數(shù)十萬個(gè)無人認(rèn)領(lǐng)的冷凍胚胎，命運(yùn)該由誰來決定？。 界面新聞
5.Frisina v. Women and Infants Hospital of Rhode Island， 95-4037 （2002）。 Casetext. C.A.No.95-4037， C.A.No.95-4469， C.A.No.95-5827
